Le concept de pH a été introduit en par le chimiste danois Søren Sørensen et a été cité comme étant la mesure de l'alcalinité et de l'acidité des solutions. Le potentiel hydrogène (pH) mesure l'activité chimique de protons (H+) solvatés.

La plage du pH varie de 0 à 14 :
- une solution d'eau pure, à 25°C, a un pH de 7;
- une solution avec un pH inférieur à 7 est dite acide, et plus il diminue plus la solution est acide;
- une solution avec un pH supérieur à 7 est dite basique, et plus il augmente plus la solution est basique.